シャミる！第3話チリたら！稽古場探しの巻【漫画版＆小説版】

翌日、つむぎとはやり、そしてりゅうこうは、さっそく三味線クラブの練習場所を探しはじめた。

まず向かったのは、職員室だった。

つむぎは胸の前で両手をぎゅっと握りしめ、担任の先生に頭を下げた。

「私達、三味線クラブの練習場所を探しています」

先生は少し驚いた顔をしたあと、すぐにやさしくうなずいた。

「三味線クラブ……本当に作るつもりなのね」

はやりは胸を張った。

「もちろんジャン！　メンバーも集まりつつあるジャン！」

りゅうこうは何も言わず、少しだけ目をそらした。

先生は予定表を確認しながら言った。

「まず音楽室だけど……今は吹奏楽クラブが使っていて、空きがないのよ」

三人は音楽室をのぞいてみた。

中では、トランペットやクラリネット、打楽器の音が重なり、たくさんの生徒たちが練習していた。譜面台が並び、椅子も楽器もぎっしり。三味線を広げる場所など、とてもなさそうだった。

「シャビ～ん！！　音楽室、ぎゅうぎゅうジャン！」

はやりは両手を頭に当てて叫んだ。

次に向かったのは体育館。

しかし、そこではバスケットボール部とバレーの練習が同時に行われていた。ボールの跳ねる音、シューズの音、かけ声。体育館いっぱいに、すでに別の熱気が広がっていた。

「シャビ～ん！！　体育館もいっぱいジャン！」

はやりはまた叫んだ。

つむぎは少し困った顔で言った。

「三味線って、座って構える場所もいるし……ここだと危ないかも」

りゅうこうも静かにうなずいた。

「……音、混ざる」

次はグラウンド。

野球の練習。サッカーの練習。走る生徒たち。ボールを追う声。夕方の校庭は、思った以上ににぎやかだった。

はやりはそれでも、勢いよく空を指さした。

「こうなったら青空三味線！」

つむぎは苦笑いした。

「音が飛んでいっちゃうよ」

はやりは一瞬だけ考えたあと、ぐっと拳を握った。

「じゃあ、屋内で静かなところジャン！」

三人が最後にたどり着いたのは、図書室だった。

本棚が並び、窓からはやわらかい光が差し込んでいる。たしかに、空いているように見えた。

はやりは目を輝かせて、小声で言った。

「ここならガラガラじゃん……」

その瞬間、図書委員がすっと現れた。

「うるさいです！！」

「まだ弾いてないジャン！」

はやりは両手を上げて抗議した。

つむぎは小さく笑いながら、肩をすくめた。

「無理があるよ＾＾」

場所はあるようで、ない。

音を出せる場所は、ただ空いている場所とは違う。

つむぎはそのことを、少しずつ実感しはじめていた。

三人の場所探しは、まだ終わらなかった。

はやりは、あきらめるどころか、むしろ燃えていた。

「学校には、まだまだ部屋があるジャン！　可能性は無限大ジャン！」

そう言って、次に飛び込んだのはコンピューター室だった。

はやりは椅子に座るなり、パソコンを操作しはじめた。画面には、次々と三味線の動画が開かれていく。

津軽三味線の演奏。民謡の動画。プロ奏者の速弾き。気づけば、いくつもの画面から三味線の音が重なって流れはじめた。

「ネット使い放題ジャン！」

はやりは目を輝かせた。

しかし、その横で科学系の先生が顔を引きつらせていた。

「(￣∇￣;)ハッハッハ君たちは出入り禁止！！」

つむぎはあわててパソコンの音量を下げた。

「はやり、同時に開きすぎだよ……！」

りゅうこうは無表情でひと言。

「……混線」

次に向かったのは保健室だった。

清潔なベッド、白いカーテン、薬品棚。静かで、落ち着いた空間だった。

はやりは胸を張った。

「ココならシャミ熱出しても怪我しても大丈夫ジャン！」

保健先生はにっこり笑った。

「先ず、アタマの治療が必要ね……」

りゅうこうは小さくつぶやいた。

「手遅れだ・・」

「聞こえてるジャン！」

はやりが振り向いたが、りゅうこうはもういつもの無表情に戻っていた。

さらに三人は理科室へ向かった。

理科室には実験道具が並び、ビーカーやフラスコが光っていた。

はやりはどこからか白衣を羽織り、三味線を構えるふりをした。

「シャミエンス！　なんちゃって」

その後ろで、化学系の先生がワナワナと震えていた。

つむぎは顔を赤くして、そっと言った。

「しゃれになってない」

三人は、ついに職員室前の廊下に戻ってきた。

はやりはその場にしゃがみこみ、頭を抱えた。

「シャバッ！！　この学校にはシャミれる場所が無いジャン！」

つむぎも肩を落とした。

練習したい。 でも、音を出せる場所がない。

りゅうこうは黙ったまま、廊下の床を見つめていた。

つむぎはその横顔を見て、胸の奥が少し痛くなった。

りゅうこう君は、ずっとこうだったのかもしれない。

弾きたいのに、弾ける場所がない。 音を出したいのに、出していい場所がない。

つむぎは、小さく息を吸った。

「もう一回、先生に相談してみよう」

その時だった。

廊下の向こうから、丹仁野先生が歩いてきた。

「あ、あなた達。朗報よ」

三人は顔を上げた。

丹仁野先生は、やさしく微笑んで言った。

「吹奏楽顧問の先生がお話があるそうよ」

はやりの目が、ぱっと光った。

「これは……物語が動く予感ジャン！」

三人が音楽室へ向かうと、そこには吹奏楽クラブの生徒たちが並んでいた。

長い黒髪。黒いTシャツ。黒いズボン。

まるで本番前の演奏者たちのように、静かにこちらを見ている。

その中央に立っていたのが、吹奏楽顧問の先生だった。

白髪のベートーヴェンのような髪。黒いスーツ。赤いマフラー。

学校の先生というより、どこかのホールからそのまま歩いてきた音楽家のようだった。

顧問は腕を組み、低い声で言った。

「音楽室は、みんなが音楽で使えるべき場所です」

はやりはごくりとつばを飲み込んだ。

つむぎも背筋を伸ばした。

りゅうこうだけは、いつも通り、表情を変えなかった。

顧問は続けた。

「ただし、スペースに限りがあるため、誰でも自由に使える場所では無いです」

その言葉は正しかった。

音楽室は、ただ空いている部屋ではない。

ピアノがあり、譜面台があり、楽器があり、音を出すための場所だった。

だからこそ、誰かが使うなら、誰かが使えなくなる。

つむぎは、ようやくその重さを感じた。

「明日の放課後17時、ここで演奏してみてください」

顧問の声が、音楽室に静かに響いた。

「もし心が震えたら、練習枠を半分譲りましょう」

はやりの目が燃えた。

「場所取りバトルじゃん！！」

つむぎはあわてて言った。

「バトルっていうか、試験みたいなものだと思うけど……」

はやりは拳を握ったまま、ぐっと前を向いていた。

「どっちでも同じジャン！　勝てば音楽室ゲットジャン！」

その横で、りゅうこうがぼそっと言った。

「チリたら。」

つむぎとはやりは同時にりゅうこうを見た。

「今の、いけるって意味？」

はやりが聞いた。

りゅうこうは答えない。

ただ、ほんの少しだけ、目を細めた。

つむぎの胸に、希望が灯った。

私とはやりは未経験。 それどころか、超初心者。

でも、りゅうこう君のあの演奏があれば、絶対大丈夫。

はやりは大きく拳を上げた。

つむぎも、小さく拳を握った。

りゅうこうは無表情のままだった。

けれど、三人は確かに、同じ場所へ向かって立っていた。

翌日放課後の音楽室。

空気は、昨日よりもずっと重かった。

吹奏楽クラブの生徒たちが、壁際に並んで見学している。

譜面台の向こう。打楽器の前。窓際。

黒いTシャツの生徒たちの視線が、つむぎとはやりに集まっていた。

音楽室の中央には、祖母から借りた三味線が一棹だけ置かれている。

つむぎとはやりは、その前に立っていた。

でも、そこにいるはずの人がいない。

りゅうこうの姿が、どこにもない。

つむぎの指先が、少し震えた。

「どうしよう。私達、超初心者なのに」

はやりはぐっと拳を握った。

声は強かった。

でも、その肩は少しだけ震えていた。

「りゅうこうは絶対来るジャン！！」

つむぎはうなずこうとした。

でも、時計の音が耳に入った。

カチッ。

音楽室の壁にかかった時計の長い針が、まっすぐ十二を指す。

短い針は、五。

デジタル表示は、17:00。

約束の時間だった。

顧問の先生が、ゆっくりと前に出た。

黒いスーツに赤いマフラー。白い髪が、夕方の光を受けて少しだけ銀色に見えた。

「時間です」

音楽室が、静かになった。

顧問は、つむぎとはやりをまっすぐ見た。

「私は、あなた達二人の演奏でも構いませんよ？」

それは冷たい言葉ではなかった。

逃げ道をふさぐ言葉でもなかった。

ただ、約束の時間が来たという事実だった。

つむぎは三味線を見た。

まだ自分たちは、まともに弾けない。

構え方だって、はっきりわかっていない。

それでも、ここで何もしなければ、音楽室は手に入らない。

はやりが一歩前に出た。

その手は震えていた。

けれど、目は逃げていなかった。

はやりは三味線を抱えた。

「やってやろうジャン！」

その声は、少しだけ裏返っていた。

それでも、音楽室の真ん中に、はっきり響いた。

はやりは、三味線を構えた。

いや、構えたつもりだった。

胴の位置も、棹の角度も、足の開き方も、どこかおかしい。

それは、今日初めて三味線に触れた子が、気合いだけでどうにかしようとしている構えだった。

つむぎは思わず口を開きかけた。

教えてあげたい。

でも、どう言えばいいのかわからない。

自分だって、まだ何もわかっていない。

だから、見守るしかなかった。

はやりは大きく息を吸い込んだ。

「シャミしか勝たん！！」

その気合いだけは、音楽室中に響いた。

そして次の瞬間。

ベンッ！

バンッ！

ギャン！

三味線から、思っていたのとはまるで違う音が飛び出した。

音が暴れた。

跳ねた。

転んだ。

どこかへ走っていきそうなほど、まとまりのない音だった。

吹奏楽クラブの生徒たちが、思わずびくっと肩を跳ねさせた。

けれど、顧問の先生だけは動かなかった。

腕を組んだまま、眉ひとつ動かさない。

まるで、どんな音もこれまで聴いてきたと言わんばかりの顔だった。

はやりは、汗だくになっていた。

それでも、三味線を離さなかった。

顔は真っ赤。息は上がっている。

でも、目だけはまだ燃えていた。

「……心、震えた？」

音楽室に、妙な沈黙が落ちた。

顧問の先生は少しだけ間を置いて、静かに答えた。

「別の意味で、少し」

はやりの顔が、一瞬で固まった。

つむぎは、思わず目をそらした。

吹奏楽クラブの生徒たちは、笑っていいのか、いけないのか、困った顔をしている。

それでも、はやりはすぐに立て直した。

片目をつぶり、舌を少し出して、指を頬に当てる。

「シャビ♡」

つむぎは、力なく笑った。

はやりは失敗した。

でも、逃げなかった。

初めて触った三味線を、震える手で抱えて、それでも前に出た。

それは、上手い演奏ではなかった。

けれど、つむぎにはわかった。

はやりの音は、めちゃくちゃだった。

でも、その気持ちは、ちゃんと鳴っていた。

はやりの音が、音楽室に大きく暴れて消えた。

そのあとに残ったのは、少し気まずい沈黙だった。

吹奏楽クラブの生徒たちは、笑っていいのか、まじめに見守るべきなのか、判断に困った顔をしている。

顧問の先生は、腕を組んだまま静かにつむぎたちを見つめた。

「無理せず、ここで辞めても良いが、どうしますか？」

その言葉は、責めるものではなかった。

むしろ、これ以上つらい思いをしなくてもいい、というやさしさにも聞こえた。

つむぎは、借りた三味線を見た。

まだ自分の三味線ではない。

構え方だって、ちゃんと身についているわけではない。

手は少し震えていた。

けれど、つむぎは三味線を抱えた。

その瞬間、胸の奥に、いくつもの記憶が浮かんだ。

はじめて三味線の音を聴いた音楽室。

はじめて一音を鳴らした時の、指先に残った震え。

はやりと一緒に、三味線クラブの仲間を探して走り回ったこと。

うまくいかなくて、何度も落ち込んだこと。

それでも、はやりがいつも明るく笑ってくれたこと。

そして、りゅうこうのおばあちゃんが、大切な三味線を貸してくれたこと。

先生、はやり、おばあちゃん。

みんなのおかげで、ようやくここまで来られた。

つむぎは、ぎゅっと息を吸った。

もう、逃げたくない。

音楽が苦手だった。

失敗するのが怖かった。

人前で音を出すのも怖かった。

でも、三味線の音を知ってしまった。

その音が少なくなっていることも、知ってしまった。

だから、ここで終わりにはしたくなかった。

つむぎは、顧問の先生をまっすぐ見た。

「やります！」

声は少し震えていた。

それでも、はっきり言えた。

「この音を……なくしたくないんです」

音楽室の空気が、少しだけ変わった。

はやりが、胸の前で両手を握りしめた。

顧問の先生は、静かにつむぎを見つめていた。

その目は、もう試すだけの目ではなかった。

つむぎの中にある小さな火を、確かめるような目だった。

つむぎは目を閉じた。

音楽室の中にいるたくさんの人の気配が、急に遠くなった。

吹奏楽クラブの生徒たちの視線。

顧問の先生の静かなまなざし。

はやりの祈るような気配。

その全部を感じながら、つむぎは三味線を抱えた。

うまく弾ける自信はない。

指の置き方も、バチの角度も、正しいかどうかまだわからない。

それでも、音を出したい。

この音を、ちゃんと残したい。

つむぎは、そっと一音を鳴らした。

大きな音ではなかった。

りゅうこうのように、鋭く走る音でもなかった。

けれど、その音は、静かに音楽室へ広がった。

やさしい波紋のように。

水面に落ちた小さな光のように。

誰かを驚かせるための音ではない。

誰かに勝つための音でもない。

ただ、つむぎの中にある「続けたい」という気持ちが、そっと形になった音だった。

顧問の先生の表情が、ほんの少しだけ変わった。

厳しかった目元が、わずかにやわらいだ。

つむぎは目を開けた。

まだ手は震えている。

でも、さっきより怖くなかった。

「うまくは弾けません」

つむぎは、正直に言った。

「でも……続けたいんです」

顧問の先生は、しばらく黙っていた。

音楽室の隅で、吹奏楽クラブの生徒たちも静かに見守っている。

やがて先生は、ゆっくり口を開いた。

「あなたの想いは、確かに受け取りました」

つむぎの胸が、少しだけ熱くなった。

けれど、先生の言葉はそこで終わらなかった。

「さて……」

視線が、音楽室の一角へ向いた。

そこには、空いたままの場所があった。

りゅうこうがいるはずだった場所。

顧問の先生の声が、静かに響いた。

「気持ちはわかりました。でも、約束の時間を守れないようでは……」

つむぎは、その空席を見た。

ここで終わってしまうのだろうか。

りゅうこう君にも、ここで弾いてほしい。

そう願った瞬間、音楽室の空気が、かすかに動いた。

ガラッ。

音楽室のドアが開いた。

その音は、思ったより大きく響いた。

つむぎも、はやりも、顧問の先生も、吹奏楽クラブの生徒たちも、一斉に入口を見た。

夕方の廊下から差し込む光の中に、りゅうこうが立っていた。

その腕には、三味線があった。

りゅうこうは息を切らしていなかった。

焦った顔もしていない。

いつものように、少し眠そうで、何を考えているのかわからない顔をしている。

けれど、三味線を持つ手だけは、しっかりしていた。

つむぎの胸が、ぱっと明るくなった。

「りゅうこう君……！」

はやりは一瞬、安心した顔になった。

けれど次の瞬間、怒りが爆発した。

「遅いジャン！？」

つむぎも、思わず声を重ねた。

「何してたの？？」

りゅうこうは二人を見た。

そして、いつもの低い声で短く答えた。

「……コソ練」

音楽室が、一瞬だけ止まった。

はやりの目が大きく開いた。

「コソ練……？」

りゅうこうはうなずかない。

説明もしない。

ただ、三味線を抱えたまま、そこに立っている。

けれど、その言葉だけで十分だった。

逃げたわけじゃなかった。

間に合わなかったわけでもなかった。

りゅうこうは、今日のために、ひとりで練習していたのだ。

はやりの顔が、みるみる赤くなった。

安心と怒りと照れが、全部いっぺんに押し寄せてきたような顔だった。

「そういう事は始めから言えジャン！！」

はやりは、りゅうこうを指さして叫んだ。

りゅうこうは、何も言わない。

つむぎは、思わず笑ってしまった。

音楽室の緊張が、少しだけほどけた。

顧問の先生は腕を組み、りゅうこうを見つめた。

その表情は厳しかった。

けれど、どこかで、次の音を待っているようにも見えた。

りゅうこうが現れたことで、つむぎとはやりの顔に希望が戻った。

けれど、顧問の先生はすぐには演奏を許さなかった。

先生は、りゅうこうをまっすぐ見た。

「限られた時間で、少しでも向上を目指す。その心は素晴らしい」

その声は、厳しいだけではなかった。

コソ練をしていたりゅうこうの努力を、きちんと認める声だった。

りゅうこうは黙って聞いていた。

はやりも、つむぎも、息をのんで見守っている。

先生は続けた。

「ですが、音楽室はみんなの場所です」

その言葉に、つむぎは背筋を伸ばした。

音楽室は、三味線クラブだけの場所ではない。

吹奏楽クラブも使う。

ほかの授業でも使う。

この部屋にある時間は、みんなで分け合うものだった。

「時間を守れないようでは、みんなが使えなくなる事もあるので、覚えておいてください」

それは、意地悪ではなかった。

三味線クラブを追い返すための言葉でもなかった。

これから一緒に音楽室を使うかもしれない相手として、必要な約束を伝えているのだ。

りゅうこうは、三味線を持ったまま、一歩前に出た。

そして、深く頭を下げた。

「申し訳ございませんでした」

音楽室が静かになった。

りゅうこうの声は小さかった。

でも、はっきりしていた。

つむぎは、少し驚いた。

りゅうこうが、こんなにきちんと言葉にして謝るところを、初めて見た気がした。

顧問の先生は、ほんの少しだけ表情をやわらげた。

「わかれば良いのです」

先生は手を差し出すようにして言った。

「では、演奏を聞かせてください」

りゅうこうはゆっくり顔を上げた。

その表情は、いつも通り静かだった。

けれど、目だけは少し違っていた。

三味線を弾く場所を、ようやくもらえた。

その重さを、ちゃんと受け止めている目だった。

りゅうこうは小さく答えた。

「……はい」

はやりは両手を胸の前で握りしめた。

つむぎも、息を止めるように見守った。

いよいよ、りゅうこうの音が、音楽室に響く。

りゅうこうは、静かに三味線を構えた。

さっきまで、はやりが抱えていた三味線とは、同じ楽器のはずだった。

けれど、りゅうこうの手に渡った瞬間、空気が変わった。

棹を支える左手。

胴の前に置かれた右手。

バチの握り。

どれも、迷いがなかった。

つむぎは、思わず息をのんだ。

音が出る前から、もう音が聴こえてくるような気がした。

りゅうこうの指先が、わずかに動く。

音楽室の中にいる誰もが、その小さな動きを見つめていた。

はやりは拳を握った。

我慢しようとして、でも我慢できなかった。

「いけェ！！　シャミれジャン！　りゅうこう！！」

「は、はやりちゃん、しーっ！」

つむぎはあわててはやりをなだめた。

でも、はやりの気持ちはわかった。

がんばれ。

鳴らして。

ここで、りゅうこう君の音を聴かせて。

その気持ちは、つむぎの中にもあった。

りゅうこうは、何も言わなかった。

ただ、静かにバチを構えた。

そして、振り下ろす。

一音。

その音は、はやりの音とも、つむぎの音とも違っていた。

鋭くて、深い。

強いのに、乱れていない。

走るようで、ちゃんと立っている。

音の波紋が、音楽室いっぱいに広がった。

つむぎの胸の奥が、震えた。

吹奏楽クラブの生徒たちの表情が変わる。

さっきまで見学していた目が、演奏を聴く目に変わっていく。

顧問の先生も、腕を組んだまま、じっと聴いていた。

そのまなざしは、もう試験官のものではなかった。

一人の音楽家が、ひとつの音を確かめる目だった。

りゅうこうは、静かに次の音へ向かった。

りゅうこうの左手が、棹の上をすべるように動いた。

細かい指の動き。

押さえる場所。

離す瞬間。

そのひとつひとつが、音を前へ走らせていた。

つむぎには、まだその仕組みはわからない。

でも、わかったことがある。

りゅうこうの音は、ただ大きいだけではない。

速いだけでもない。

音の中に、道がある。

バチが弦へ向かう。

正しく握られたバチが、迷いなく振り下ろされる。

一音一音が、音楽室の空気を変えていく。

吹奏楽顧問の先生の口元が、ほんの少しだけ動いた。

それは、笑顔と呼ぶには小さすぎる変化だった。

けれど、確かに、微笑んでいた。

つむぎとはやりは目を閉じた。

金色の波紋のような音が、二人のまわりを流れていく。

はやりはいつもなら、すぐに何か言う。

けれど今は、黙っていた。

つむぎも、言葉が出なかった。

ただ、音に触れていた。

りゅうこうの音は、どこかを走っているようだった。

サッカーをしていた頃の、りゅうこうの足。

ひとりで練習していた部屋。

音を出せる場所がなくて、ずっとしまいこんでいた気持ち。

それらが全部、三味線の音になって、音楽室の中を走っていた。

最後の一音。

りゅうこうは静かに弾き切った。

音が消えたあとも、余韻だけが残っていた。

誰もすぐには動けなかった。

りゅうこうは顔を上げた。

いつもの無表情に見える。

でも、その口元は、ほんの少しだけやわらかかった。

そして、短く言った。

「……チリたら」

その言葉の意味は、まだつむぎには全部わからない。

けれど今は、それでよかった。

りゅうこうの音が、ここに確かに鳴った。

それだけで、音楽室の空気は、もうさっきまでとは違っていた。

りゅうこうの最後の音が、音楽室の中で静かに消えていった。

けれど、その余韻はまだ残っていた。

窓から差し込む夕方の光。譜面台の影。吹奏楽クラブの生徒たちの息づかい。

誰も、すぐには声を出せなかった。

つむぎは、胸の前で両手を握りしめていた。

はやりも、いつものように飛び跳ねることなく、じっと顧問の先生を見ている。

りゅうこうは、三味線を抱えたまま、いつも通り無表情だった。

でも、つむぎにはわかった。

その音には、りゅうこう君の全部が入っていた。

顧問の先生が、静かに口を開いた。

「まだ、クラブとしては未完成です」

つむぎの胸が、きゅっと縮んだ。

はやりの肩も、ぴくりと動いた。

りゅうこうだけは、表情を変えない。

顧問の先生の言葉は、正しかった。

三味線クラブを作りたい。

音楽室を使いたい。

そう願って、ここまで来た。

でも、まだ正式なクラブとしては足りないものがある。

顧問の先生は、それをわかっている。

わかったうえで、あえて言葉を選んでいるようだった。

音楽室が静まり返る。

つむぎは、息を止めた。

はやりも、拳を握りしめた。

そして、先生は続けた。

「でも……心は震えました」

その一言で、つむぎの目に涙がにじんだ。

はやりの顔がぱっと明るくなる。

りゅうこうは、ほんの少しだけ視線を落とした。

顧問の先生は、静かに右手を上げた。

「三味線クラブの未来、音楽の未来のために」

その声は、音楽室全体に届いた。

「音楽室の練習枠、半分譲りましょう」

つむぎは、一瞬その言葉の意味がわからなかった。

でも、はやりが先に反応した。

「……え？」

そして次の瞬間、はやりの顔が弾けた。

つむぎの胸にも、ようやく実感が広がっていく。

場所ができた。

音を出せる場所が。

三人で集まれる場所が。

三味線クラブの、小さな最初の居場所が。

はやりが、音楽室の真ん中で大きく跳ねた。

「やったじゃん！！！」

その声は、さっきまでの緊張を一気に吹き飛ばした。

吹奏楽クラブの生徒たちが、少し驚いたように目を丸くする。

でも、誰も怒らなかった。

顧問の先生も、ほんの少しだけ目を細めていた。

つむぎは、胸の前で両手を握ったまま、笑った。

涙がにじんで、視界が少しぼやけている。

「これで……シャミれる！」

その言葉を口にした瞬間、つむぎの中で何かがほどけた。

音楽室を探して、あちこち断られて。

図書室では怒られて。

理科室では先生を震え上がらせて。

保健室では頭の治療をすすめられて。

それでも、あきらめなかった。

はやりは失敗しても前に出た。

つむぎも、怖くても音を鳴らした。

そして、りゅうこうが最後に音を届けた。

りゅうこうは、いつものように静かに立っていた。

けれど、その口元が、ほんの少しだけゆるんだ。

「……チリたら」

はやりが、すかさず指を立てた。

「チリたら！　いただきジャン！」

りゅうこうは、何も言わなかった。

でも、嫌そうではなかった。

つむぎは、りゅうこうを見た。

「りゅうこう君と、音を出せる場所ができたんだね」

りゅうこうは、少しだけ目を伏せた。

それから、ほんの小さくうなずいた。

たったそれだけだった。

でも、つむぎには十分だった。

この場所は、まだ借りた場所だ。

この三味線も、まだ借りた三味線だ。

正式なクラブになるには、まだ足りないものもある。

それでも、今ここに、三人の音が集まった。

借りた三味線で、借りた音楽室を勝ち取った。

でも、この気持ちは、もう借り物じゃない。

勝利の余韻が、まだ音楽室に残っていた。

はやりは目を輝かせ、つむぎは涙をぬぐい、りゅうこうは静かに三味線を抱えている。

その時、顧問の先生が静かに言った。

「喜ぶのはまだ早い」

三人の動きが止まった。

先生は、腕を組んだまま続けた。

「音楽室の利用は、正式なクラブのみ許可されます」

はやりの笑顔が、ぴたりと固まった。

つむぎも、胸の奥がざわつくのを感じた。

正式なクラブ。

その言葉は、ここまで来た三人の前に、もう一つの壁として立ちはだかった。

顧問の先生の顔が、真剣になる。

「正式なクラブ申請には、あと一人必要です」

音楽室が、再び静かになった。

あと一人。

つむぎとはやりは、その言葉を飲み込むのに少し時間がかかった。

やっと場所を手に入れたと思った。

やっと三人で音を出せると思った。

でも、クラブとして認められるには、まだ足りない。

三人は、その場で固まった。

はやりの目がぐるぐる回る。

つむぎは口を開いたまま動けない。

りゅうこうだけは、いつも通り無表情だった。

はやりは、次の瞬間、顧問の先生に向かって両手をすり合わせた。

「吹奏楽クラブから御一人お借りしたり……出来ないジャンすか？」

顧問の先生は、静かに見つめ返した。

その沈黙だけで、答えは十分だった。

はやりは、しゅんと肩を落とす。

つむぎは、一歩前に出た。

胸の前で手をぎゅっと握る。

「あと一人なんです！」

声は震えていた。

でも、ちゃんと前を向いていた。

「チカラをお借りできないでしょうか？」

顧問の先生は、しばらく黙っていた。

その目は、つむぎたちを試しているようでもあり、何かを思い出しているようでもあった。

そして、ゆっくりと口を開いた。

顧問の先生は、少しだけ表情をやわらげた。

「これもご縁ですね。一人、推薦したい子がいます」

はやりの目が、一瞬で光った。

つむぎも、思わず身を乗り出す。

「いるんジャン？？　シャミれる子！？」

はやりの声が、音楽室に弾んだ。

りゅうこうは、となりで無表情のまま立っている。

けれど、ほんの少しだけ、視線が顧問の先生の方へ動いた。

顧問の先生は、ゆっくり名前を口にした。

「6年3組の、かける君です」

かける君。

その響きに、はやりはすぐに反応した。

「6年生！？　先輩ジャン！」

つむぎも、胸が少し高鳴った。

上級生。

しかも、顧問の先生が推薦する人。

それだけで、とても頼もしく聞こえた。

先生は続けた。

「去年まで吹奏楽クラブでピアノを弾いてくれていました。でも、突然辞めてしまって」

つむぎは、少し首をかしげた。

吹奏楽クラブでピアノ。

音楽が得意な先輩なのだろうか。

それなのに、突然辞めた。

その理由は、まだわからない。

「今は、お兄さんから譲り受けた三味線を弾いているそうです」

その言葉に、はやりが大きく反応した。

「また経験者！　しかも先輩ジャン！」

つむぎの胸にも、希望がふくらんだ。

「上級生……頼もしいかも」

りゅうこうは、何も言わない。

ただ、少しだけ目を細めた。

かける君。

6年3組。

ピアノを辞めて、今は三味線を弾いている先輩。

つむぎの中で、まだ見ぬ四人目の姿が、少しずつ形になっていく。

けれどその時、はやりは完全に別の方向へ燃えていた。

「よっしゃ！　4人目のメンバー、ゲットしに行くジャン！」

つむぎは小さくうなずいた。

りゅうこうも、何も言わずに歩き出す。

こうして三人は、6年3組へ向かうことになった。

6年3組の前に、つむぎ、はやり、りゅうこうの三人が立っていた。

教室のプレートには、はっきりと「6年3組」と書かれている。

つむぎは、少し緊張していた。

四年生の自分たちが、六年生の教室へ行く。

それだけでも、なんだか別の世界の入口に立っているような気がした。

はやりは、そんな緊張を吹き飛ばすように拳を上げた。

「よっしゃ！　4人目のメンバー、ゲットしに行くジャン！」

つむぎは苦笑いした。

「いきなり勧誘できるかな……」

りゅうこうは、何も言わない。

その時だった。

教室の中から、ものすごい音がした。

ドカッ。

バキッ。

そして、威勢のいい声が響く。

「てやんでい！　一昨日来やがれ！　すっとこどっこい！」

つむぎとはやりは、同時に目を見開いた。

次の瞬間、教室の中から男子生徒が廊下へ転がり出てきた。

「うわあああ！」

もちろん、怪我をしているわけではない。

漫画みたいにごろごろ転がり、最後はぺたんと廊下に座り込む。

はやりは、両手を顔の横に上げて叫んだ。

「シャビ！？　6年生にもなると男子が飛んで来るジャン？」

つむぎは、あわてて首を振った。

「そんなわけないって」

りゅうこうは、無言のまま教室の奥を見ていた。

つむぎも、はやりも、ゆっくり視線を向ける。

教室の中。

逆光の中に、一人の人影が立っていた。

高い位置で揺れるポニーテール。

すらりとした立ち姿。

こちらを見ているのか、見ていないのかもわからない、強烈な気配。

つむぎの背中に、ぞくっとしたものが走った。

はやりも、さすがに言葉を失っている。

りゅうこうだけが、小さく息を吐いた。

かける君。

まだ顔もはっきり見えない。

でも、ただ者ではないことだけは、三人にもはっきりわかった。

シャミる！次回予告。

音楽室の練習枠を勝ち取ったつむぎたち。

けれど、正式な三味線クラブになるためには、あと一人の仲間が必要だった。

そこで名前が挙がったのは、6年3組のかける先輩。

しかし、その教室の前で待っていたのは、あまりにも予想外の光景だった。

はやりは、銭形平次のような勢いで指を突き出す。

「てえへんだ、てえへんだ！！　男子が飛んできたジャン！」

りゅうこうは、いつも通り低くつぶやく。

「……弾けろ」

教室の奥から響く、威勢のいい声。

「てやんでい！　一昨日来やがれ！　すっとこどっこい！」

逆光の中に立つポニーテールのシルエット。

つむぎは、胸を高鳴らせながら見つめる。

「かける先輩が、ついに登場……！」

そして、次に待っているのは、もう一つの大切なテーマ。

「そして私達の三味線探し。」

まだ、つむぎとはやりは自分の三味線を持っていない。

第3話で手に入れたのは、音を出せる場所。

でも、自分たちの音を育てるには、いつか自分に合う三味線と出会わなければならない。

かける先輩は、鋭い目でこちらを見た。

強く、まっすぐ、少し乱暴で、でもどこか人を引きつける声で叫ぶ。

「次回も！　絶対見てくれよな！！」

次回第4話。

天神！！かける先輩登場。

三味線クラブは、いよいよ四人目の仲間へ向かって走り出す。